昨日の続きです。
♪、ありがとうございます。
＊＊＊
ザックスの意識に阿修羅王の言葉が響く。
「オレ達阿修羅族は、兜率宮の命じる通り、雨や風を起こし嵐を呼んできた」
阿修羅族とは天部ではない、その地域に根付いた神の一部族であった。
暴風雨を司っている。
「帝釈天よ――知っているか？」
「嵐が起こると作物が育たなくなる」
「作物が育たないと飢饉となる」
人がバタバタと面白いように死んでしまう。
人が死ぬだけではない。それだけではないのだ。
「死人が増えると次は疫病だ」
ここで始めて阿修羅王が嗤った。自嘲の凍り付くシニカルな笑みだ。
「そうやってオレ達阿修羅族は悪神と呼ばれるようになったのだ」
大梵天のプログラムに従った、これがひとつの結果なのだ。
だが、
「俺達が悪神と呼ばれることはどうでもいい――」
問題はそこではない。
「オレ達を悪神と呼ばせるほどに、それだけ人を惨くすることに、何の真理があると言うのか」
――それを教えてもらいたい。
「答えをもらいうけるまで、オレ達は闘い続ける」
姿形と同じく、男にしては繊細な声は、ザックスへと静にしみいってくる。
――コイツは間違っていない。
剣を握る己の手に視線を落とす。
――コイツとは戦えねえな。
闘いを仕掛けてきた阿修羅族よりも、確たる答えを与えられなかった兜率天の方が、ずっと罪深い。
顔を上げた時には、すでに定まっていた。
ザックスは愛嬌たっぷりの大きな笑顔を阿修羅王に向けると、腹の底から一喝する。
「ヤメロ！」
正しく吼えたのだ。
神王帝釈天の一喝は戦場の隅々まで届く。
「俺はもう阿修羅族とは戦うわねぇ」
「お前らも刀を引っ込めろ」
戦場のまっただ中で、何という無茶なことを。
それでも天部達は神王の命令に従うしかない。
また、刀を引いていく敵に対して、阿修羅族もこの絶好のチャンスを使おうとはせず、天部と同じく戦いの手を止めてしまい、自分の王を仰ぐ。
阿修羅王は無表情なままで、ザックスの前に立つ。
人形のようなきれいな顔に、ザックスは再び笑いかけ、
「大梵天に会わせてやる――来な」
「あと、俺の名はザックスってんだ。こっちの名前で呼んでくれ」
神王が真名を教えてしかも呼んでくれと願うのは、とても破格なこと。
ザックスの気持ちはしっかりと伝わった。
やがて阿修羅王は表情を少しだけ緩め、
「オレは阿修羅王クラウドだ――」
自らも真名を名乗る。
ここに阿修羅族との永きに渡る戦いは終結したのだ。
＊＊＊
今回はここまで。
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